Il savait jouer de près de 30 instruments et était un virtuose de la guitare électrique. Il a d'ailleurs joué et enregistré tous les instruments sur ses premiers albums.
Il a composé des centaines de chansons dans différents styles, que ce soit le funk, le rock, la soul, la pop, le jazz, mais aussi le reggae, le hip-hop ou encore le rap et a su mélanger ces genres musicaux au cours des 40 ans de sa carrière. Il a publié 39 albums officiels (plus d'innombrables non officiels) et a vendu plus 100 millions de disques dans le monde.
Ses chansons les plus connues sont Purple Rain, Kiss et Nothing Compares 2 U ou encore la bande originale du film Batman de 1989, mais ses disques regorgent de trésors incomparables. Il a aussi écrit des chansons pour d'autres artistes comme Céline Dion, Madonna, Cyndy Lauper, The Bangles, Alicia Keys, etc.
Pour terminer sur cet artiste exceptionnel, voici un hommage que lui a rendu une chorale au Canada composée de 1999 chanteurs (en référence à sa chanson "1999") qui interprète l'un de ses titres phares : "When doves cry" (littéralement : Quand les colombes pleurent) :
